始祖鸟是鸟类的祖先吗？

始祖鸟是鸟类的祖先吗？在很多老教材中，都将始祖鸟描述为鸟类的祖先，认为现代鸟类都是从始祖鸟进化来的。然而新的研究表明，始祖鸟只是鸟类演化路上的旁支，它们早早就从鸟类家族分化出来了，顶多算是现代鸟类的史前远亲。

随着越来越多的化石证据出土，人们发现恐龙最有可能是鸟儿们的祖先，尤其是兽脚类恐龙，它们和鸟类有着千丝万缕的联系。如此说来，始祖鸟应该也是一种小型兽脚类恐龙。

始祖鸟又叫古翼鸟，生活在距今约1.5亿到1.48亿年的晚侏罗世（侏罗纪的第三个时期），主要分布在欧洲南部的岛屿上。始祖鸟体长约为50厘米，体重不超过1千克。

2004年，科学家对始祖鸟的头骨化石做了X射线和电脑断层成像分析，发现它的大脑结构与现代鸟类的非常相似，其中视觉区域占了脑部的三分之一，说明始祖鸟拥有超强的视力。

始祖鸟还有类似于现代鸟类的内耳结构，这说明始祖鸟已经拥有飞行所需要的平衡感、空间感与身体协调能力。然而始祖鸟的翅膀结构比较原始，并不能进行长时间的振翅飞翔。所以相对于飞翔，它们可能更习惯于在森林中奔跑、追逐猎物。

始祖鸟化石标本常常呈现头部后仰、肢体扭曲的狰狞姿态，这究竟是为什么呢？原来，之所以会出现这样怪异的姿势，是因为始祖鸟死后颈部肌肉强度下降，颈椎间富有弹性的韧带自动牵引着脖子向后拉。只有当死亡或深度休眠时，神经对肌肉的控制力减弱，这种姿势才会出现。除了始祖鸟，许多恐龙以及现代鸟类也有类似的结构和机制。

始祖鸟长有指爪，双臂具有发育完全的飞羽结构，它们已经能够完成简单的飞行运动。

从脑部与身体的比例来看，始祖鸟可能拥有侏罗纪“最强大脑”。

始祖鸟长着一双大长腿，腿部胫骨后方还附着有羽毛。

始祖鸟有一条长长的尾巴，可以在快速奔跑时保持平衡。

文章来源：中国少年儿童新闻出版总社《我们爱科学》